มะนาว หนึ่งในพืชเศรษฐกิจที่ได้รับความนิยมจากคนไทยอยู่ไม่น้อย เนื่องจากเป็นหนึ่งในส่วนประกอบที่มีความสำคัญของอาหารจำพวกต้มแซ่บ ต้มยำ ยำ หรือแม้กระทั่งส้มตำเองก็มีความจำเป็นต้องใช้ความเปรี้ยวจากมะนาวเข้ามาเพิ่มมิติของรสชาติให้มีความเอร็ดอร่อยมากยิ่งขึ้น แต่ดูเหมือนว่าช่วงนี้เราอาจต้องเลี่ยงทานอาหารรสอื่นเพิ่มขึ้นบ้าง เนื่องจากมะนาวนั้นมีราคาแพงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งนับได้ว่าทั้งรสชาติและราคานั้นเปรี้ยวได้อย่างสูสีสีกันเลยทีเดียว
สำหรับใครที่ใช้มะนาวเพียงแค่ประกอบอาหารทานในครัว อาจจะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก แต่สำหรับเหล่าผู้ประกอบการร้านอาหารที่มีความจำเป็นต้องใช้ในปริมาณที่มาก อาจต้องมีปาดเหงื่อกันบ้าง เนื่องจากมะนาวสดนั้นมีราคาอยู่ที่ลูกละ 5 – 7 บาท เข้าไปแล้ว จึงทำให้บางครั้งมีความจำเป็นที่จะต้องหาวัตถุดิบอื่นเข้ามาทดแทน เพื่อเลี่ยงค่าใช้จ่ายในส่วนของต้นทุนที่อาจมีมากกว่ากำไรที่จะได้ในแต่ละวัน
ใช้อะไรทดแทนมะนาวได้บ้าง?
เพราะเมื่อมะนาวมีราคาที่แพงขึ้นอย่างเห็นได้อย่างชัดเจน จนในบางครั้งอาจำทำให้เราต้องฉุกคิดก่อนที่จะเลือกซื้อ เปรียบได้ว่าบางครั้งมะนาวมีค่าดั่งทองคำแท่งเลยก็ว่าได้ เพราะหากนำมาประกอบอาหารแล้วไม่สามารถใช้ได้อย่างคุ้มค่า คงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอยู่ไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้นมะนาวก็ยังมีความสำคัญในฐานะการเป็นเครื่องปรุงชั้นเลิศ แต่จะดีกว่าไหม หาบางเมนูเราสามารถใช้วัตถุดิบอื่นเข้ามาแทนที่มะนาวได้บ้าง
เริ่มต้นที่มะขาม แน่นอนว่าบางเมนูของไทยเราก็นิยมใช้มะขามเข้ามาเพิ่มความเปรี้ยวให้อยู่แล้ว ซึ่งนอกจากนำมาทำของคาวแล้ว มะขามยังสามารถนำไปทำเป็นเครื่องดื่มเสริมความสดชื่นให้ร่างกายได้อีกด้วย อย่างถัดมาคือ มะดัน อีกหนึ่งผลไม้ที่มีคุณสบัติสร้างรสเปรี้ยว สามารถนำมาเป็นเครื่องปรุงทดแทนมะนาวได้ในบางครั้ง และอย่างสุดท้ายเลยนั่นคือ ส้มแขก หนึ่งในผลไม้ที่มีทั้งรสเปรี้ยวที่สามารถใช้ปรุงอาหารได้ อีกทั้งยังมีสรรพคุณทางยา ช่วยในการเสริมสร้างความสดชื่นให้แก่ร่างกาย
มะนาวมีราคาแพงนั้นดูเหมือนจะเป็นปัญหาที่แก้ไม่ตกอยู่ในทุกปี เพราะด้วยสภาพอากาศในหน้าร้อนที่มีผลต่อการเจริญเติบโตของพืช และในบางพื้นที่มีฝนตกชุกในหน้าฝน จึงอาจทำให้มะนาวได้รับผลกระทบ เกิดความเสียหาย ผลผลิตที่ได้จึงไม่เป็นไปตามความต้องการของตลาด แต่ถึงอย่างนั้นปริมาณการซื้อก็ยังคงอยู่เช่นเดิม อีกทั้งต้นทุนการผลิตที่เกษตรกรต้องจ่ายเพิ่มมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นค่าปุ๋ย หรือแม้กระทั่งค่าสนส่งเองก็นับเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของปัญหานี้
ราคามะนาวจะหยุดที่ตรงไหน?
ซึ่งจากข้อมูลของอธิบดีกรมการค้าภายในที่คาดเดาไว้ว่า “ผลผลิตมะนาวจะเริ่มทยอยเข้าสู่ตลาดเพิ่มขึ้น และกลับเข้าสู่สภาวะปกติในช่วงพฤษภาคม” ก็ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นอย่างนั้นไปทั้งหมด เพราะปัจจุบันในเดือนพฤษภาคม ราคาของมะนาวก็ไม่ได้ต่างจากช่วงวิกฤติมากนัก โดยในตลาดสดส่วนใหญ่นั้นการขายจะอยู่ที่ลูกละ 5 – 6 บาท และในซุเปอร์มาร์เก็ตนั้นอยู่ที่ลูกละ 8 – 9 บาท
นับเป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่าจับตามอง เพราะแม้แต่ตลาดสดเอง สถานที่ที่นับได้ว่าสามารถหาซื้อพืชผักในราคาที่ย่อมเยาก็ยังขายมะนาวในราคาที่แพง หากเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ เหล่าบรรดาแม่ค้าร้านอาหารที่มีความจำเป็นต้องใช้ในจำนวนมากอาจไม่สามารถตั้งรับกับราคาที่พุ่งสูงขึ้นได้ไหว เพราะหากยังฝืนทนแบกภาระดังกล่าวต่อไปเรื่อยๆ อาจกลายเป็นผลเสียของตัวผู้ประกอบการรายนั้นๆ เสียเอง ซึ่งดูเหมือนว่าผู้บริโภคอย่างเราอาจต้องรับมือกับค่าใช้จ่ายด้านอาหารที่อาจเพิ่มมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ฟ้าหลังฝนย่อมดีกว่าเสมอ เพราะประเทศไทยเพิ่งผ่านพ้นการเลือกตั้งครั้งใหญ่ไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และผลที่ออกมาก็เป็นไปตามที่ประชาชนคาดหวังกันเอาไว้ และถึงแม้จะยังไม่ได้บทสรุปที่เป็นทางการ แต่นี่ก็นับเป็นอีกหนึ่งความเปลี่ยนแปลงที่น่าจะการันตีได้ว่าเราจะสามารถเลือกซื้อมะนาวได้ในราคาที่ถูกลง ตามนโยบายของพรรคการเมืองต่างๆ ที่ได้หาเสียงไว้ว่าจะยกระดับเกษตรกรไทย และแก้ไขปัญหาเศรษฐกิจ
เพราะเมื่อมีการเลือกตั้ง นั่นย่อมหมายความว่าประชาชนจะสามารถตั้งความหวังไว้กับรัฐบาลชุดใหม่ได้ ปัญหาด้านปากท้องเป็นเรื่องสำคัญของการดำรงชีวิต ซึ่งก็คงจะดีไม่น้อย หากบุคคลที่ประชาชนเลือกเข้ามาสามารถแก้ไขปัญหาที่ทุกคนต่างเผชิญอยู่ได้ และคงจะดีไม่น้อยหากราคามะนาวนั้นมีความสมเหตุสมผลได้มากกว่านี้ในเร็ววัน เดอะลาวเด้อเองก็ขอเป็นส่วนหนึ่งในการเปล่งเสียงให้ปัญหาดังกล่าวได้รับการแก้ไขในที่สุด